Campagne en Calabre : prise d'Amantea
Amantea
Masséna à la tête de 40 000 hommes reçoit en janvier 1806
l'ordre de marcher sur Naples. Les Anglais et les Russes
présents dans le
royaume de Naples depuis le 19 novembre 1805 se retirent rapidement. Les Russes
se réfugient
dans l'île de Corfou, les Anglais en Sicile, à Capri et dans la
presqu'île de Gaète.
Ferdinand IV et sa cour s'installent à Palerme. Masséna
entre à Capoue le 12 février 1806 puis à Naples le 14 février
et Joseph
Bonaparte est proclamé roi de Naples par un décret de Napoléon du 31 mars.
La campagne sans combat ou presque, semble n'être qu'une
promenade militaire.
C'est une illusion. Les combats vont se poursuivre toute
l'année jusqu'au début de 1807.
Les Anglais, à partir de la Sicile débarquent le 1er juillet
1806 sur la plage de Santa-Eufemia en Calabre.
Les troupes conduites par Stuart
battent le 4 juillet les Français de Reynier, à Maida, à quelques kilomètres
au
sud de Santa-Eufemia. Le 42ème régiment dirigé par Huard sous les ordres de
Louis Fursy Henri Compère
résiste au feu anglais et évite la déroute complète. Cette
bataille est le signal d'une insurrection générale en Calabre.
Plan de la bataille de Maida (extrait du livre Les mythes de la Grande Armée sous la direction de Thierry LENTZ et Jean LOPEZ,
Paris, Perrin-Tempus, 2025, chapitre 15 : La ligne anglaise était supérieure à la colonne française de Stéphane BÉRAUD p. 273)
Amantea grâce à sa position forte fait partie des points de
résistance, sous la conduite de Rodolfo Mirabelli.
Verdier est chargé de la
prise de la ville. Un premier assaut le 27 septembre 1806 est repoussé.
Un
deuxième assaut avec des renforts dont le 42ème régiment de Huard est tenté le 3
décembre.
La résistance est acharnée et Verdier est obligé de se replier le 8
décembre.
Le 1er janvier 1807, Verdier encercle à nouveau complètement la ville
d'Amantea et tente
encore un assaut le 15 janvier qui est à nouveau repoussé.
Verdier est rappelé à Naples
et Peyri est nommé à sa place. Le 6 février 1807 ce
dernier lance un
nouvel assaut qui est encore un échec.
Mais la garnison d'Amantea, à cours de
nourriture et de munitions, capitule le soir même.
La ville est investie le
7 février. Mirabelli et une partie de ses hommes sont autorisés à fuir en
Sicile.
Portrait de Verdier par André Dutertre qui s'était illustré à Lesbeh (Damiette) en Égypte,
là où est DESNOYERS a été tué, le 1.11.1799.
Le nom VERDIER est inscrit sur l'Arc de Triomphe en 1836 (pilier sud colonne 25).