Projet de couronnement de l'Arc de Triomphe

Comme tout arc romain, l'Arc de Triomphe devait être couronné par un quadrige
représentant un triomphe avec les vaincus derrière le char.

Après avoir songé à détruire l'Arc de Triomphe inachevé, Louis XVIII nomme Jean Nicolas Huyot architecte de
l'Arc de Triomphe en 1823 mais Louis XVIII meurt l'année suivante.
Le projet de couronnement de l'Arc par Huyot est donc présenté à Charles X en 1828. Il s'agit de mettre 36 statues au sommet
représentant 36 grandes villes de France. Ce projet sans quadrige et sans chevaux est le premier projet. Dans ce dessin,
à la gloire des rois Louis XVIII et Charles X (hauts-reliefs LUDOVICUS et CAROLUS), il y a deux sculptures ailées
en bas de colonne qui sont identiques et une frise faisant le tour de l'Arc sous 30 boucliers sans inscription.
Ce dessin a très probablement servi pour le projet final : sur les boucliers figureront des noms de bataille,
sur les hauts-reliefs seront représentées des batailles.

Ce projet date de 1833 et représente un char tiré par six chevaux et conduit par la France victorieuse tenant
dans sa main droite les drapeaux de la République et de l'Empire et de sa main gauche les tables constitutives
de ces deux périodes de la Révolution.

Bernard Gabriel Seurre a aussi sculpté pour l'Arc de Triomphe le haut-relief de la bataille d'Aboukir
sur le pilier gauche de l'Arc de Triomphe en venant des Champs-Élysées. Ce haut-relief rectangulaire
à gauche est présenté en détail dans la page de l'adjudant général Leturcq qui a été tué à cette bataille.

Extrait du premier dessin réalisé par Blouet, mais peu différent de son projet

Le projet de Guillaume Abel Blouet, nommé architecte de l'Arc de Triomphe le 31 juillet 1832, date de 1832-1836.
Il représente la France constitutionnelle en toge, triomphant et dominant des aigles et des Renommées sur leurs chevaux ailés.
Comme dans le projet Seurre, la France tient dans une main les drapeaux de la République et de l'Empire et dans l'autre
la table des lois constitutives de ces deux périodes de la Révolution,
mais les bras droit et gauche sont inversés par rapport au projet de Seurre et au dessin de Blouet.
Guillaume Abel Blouet a aussi été chargé par Thiers du choix des sculpteurs pour décorer les facades de l'Arc de Triomphe.
C'est aussi lui qui a eu l'idée en 1835, d'inscrire 384 noms de héros à l'intérieur des piliers de l'Arc de Triomphe
qui semblaient très nus en comparaison de l'extérieur de ces piliers.

Cette gravure du retour des Cendres de Napoléon Ier, le 15 décembre 1840 représente
le convoi sous l'Arc de Triomphe avant le dépôt du cercueil aux Invalides.
Cette gravure montre que l'Arc de Triomphe est couronné par le projet de Blouet.
Elle fait probablement partie ou a été copiée à partir d'un cahier iconographique
où sont reproduites des gravures de Levilly parues en 1841 dans un petit album intitulé
Tableaux historiques des funérailles de Napoléon par M. Saint-Maurice,
chez Jules Renouard, Paris et Leipzig

D'autres projets de couronnement ont été réalisés par HUYOT en 1826, MEDOUS en 1830, CHAUVIN en 1834, BARYE en 1852,
BARRE en 1853, Elias ROBERT, élève de DAVID d'ANGERS en 1858, sans compter RUDE, FARCY et DAVID d'ANGERS lui-même.
Mais c'est Alexandre FALGUIÈRE (1831-1900) qui a réalisé le projet le plus élaboré avec une maquette de couronnement en plâtre
qui a couronné l'Arc de Triomphe durant quatre ans, de 1881 à 1886. Cette maquette a été abondamment représentée
et même photographiée durant les funérailles de Victor HUGO.

« La République tenant ferme le drapeau de la France, est assise sur un char traîné par quatre chevaux lancés au galop.
Ils se cabrent, modérés par la Justice et la Liberté. Le char va broyer deux monstres renversés qui symboliusent l'Anarchie et le Despotisme.
Derrière le char, on remarque deux épisodes, le Départ pour le combat et la Lutte ; un ouvrier s'arrache des bras de sa femme et de ses enfants
et brandit l'arme qui doit défendre la patrie ; un soldat tombe au champ d'honneur, soutenu par un compagnon d'armes.
La maquette de ce quadrige a figuré au Salon des Arts décoratifs de 1882 ; l'œuvre elle-même a servi de couronnement à l'Arc de Triomphe,
sous la forme provisoire du plâtre, de 1881 à 1886. M. Falguière a été nommé en 1882, membre de l'Académie des Beaux-Arts. »

(Fin de l'article FALGUIÈRE (Jean-Alexandre-Joseph) de Pierre LAROUSSE Deuxième Supplément - tome 17)

Statue de Jeanne d'Arc en haut du ballon d'Alsace, sculptée par Mathurin Moreau en 1909

Une statue de Sainte Jeanne d'Arc, championne du patiotisme français, avec son nom prédestiné pourrait être mise
en haut de l'Arc de Triomphe et faire un couronnement original, au-dessus de tous les hommes inscrits en dessous
et être un beau symbole de féminisme et surtout de l'Europe unie, comme cela avait déjà été fait en 1918
où la satue, en haut du ballon d'Alsace dès 1909, avait été retournée de 180° vers l'Allemagne !

Le projet de couronnement de l'Arc de Triomphe a été abandonné en 1886 mais jamais officiellement.
Même un curieux projet de couronnement avec une silhouette en transparence
de la France bordée de bleu, blanc et rouge, a été proposé en 1989 par Michel Marot !
Le projet d'Alexandre FALGUIÈRE, le plus élaboré et le plus conforme à la logique des arcs romains,
ou celui plus simple de JEANNE D'ARC,
pourrait être repris en faisant un moule à partir d'une reproduction d'un de ces modèles et en coulant du bronze
pour réaliser une structure que l'on pourrait poser sur le haut de l'Arc de Triomphe, au moyen d'un hélicoptère.
Ce serait beaucoup plus simple que ce qui était envisagé en 1886. Enfin le bronze pourrait être remplacé par du titane noir
plus léger, ce qui éviterait les problèmes ultérieurs d'oxydation, malgré un coût un peu plus élevé.

Carte postale de 1900 montant le socle, en forme d'oblong, prêt pour y mettre un nouveau couronnement.
L'aspect actuel est le même. On remarque cependant deux différences notables :
- les voitures à chevaux au lieu de véhicules automobiles
- les extrémités des avenues encore boisées sans aucun des immeubles actuels

M. GAILLARD : L'Arc de Triomphe - Guide Historique, Amiens, Martelle Éditions, 1998

Monuments Historiques n° 161, page 72, Éditions de la Caisse Nationale des Monuments Historiques, Janvier-Février 1989

P. LAROUSSE : Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, Paris, Administration du Grand dictionnaire universel, 1865 à 1890